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Il vaut mieux ne pas faire le voyage que s'arrêter en chemin. |
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Michel Polac |
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Cet article appartient à la Rubrique :
Sciences
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 Les critères d’appartenance à la lignée humaine
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La lignée humaine c'est toute l’histoire évolutive des homininés qui, à partir du plus récent ancêtre commun à l’homme et au chimpanzé, conduit à l’homme moderne
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Cette histoire, qui couvre de 5 à 7 millions d’années, est jalonnée par de nombreux restes fossiles
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En face d’un de ces fragments osseux, la question se pose de savoir s’il appartient effectivement à la lignée humaine
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Des caractères du squelette spécifiquement humains
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On retiendra ici essentiellement quelques caractères susceptibles d’être retrouvés sur un fossile. Considérons Tout d'abord des caractères liés directement à la bipédie exclusive. La forme du bassin est particulièrement importante; les os iliaques courts et larges permettent l’insertion des muscles fessiers puissants indispensables à la station debout. Le pied est adapté à la marche et le gros orteil est dans l’alignement des autres. Les os du membre inférieur sont plus développés que ceux du membre supérieur. Enfin, la position très avancée du trou occipital sur le plancher crânien montre que la tête est en équilibre au sommet de la colonne vertébrale (qui présente des cambrures caractéristiques).
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Voyons ensuite les caractères concernant le squelette de la tête; la région crânienne est très développée : front haut, section transversale en anse, volume endocrânien important (1 400cm3). Le lien avec le développement du cerveau est évident. Le squelette de la face est allégé d’une part, presque à la verticale du front d’autre part. Les structures osseuses liées à la mastication sont caractéristiques : machoires légères, arcade dentaire parabolique, dents relativement réduites (en particulier, petites canines).
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Des caractères révélateurs d’un psychisme humain
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Ces caractères sont représentés par des traces extrêmement diverses qui peuvent être repérées lors de fouilles : celà passe par les traces de campement construits, d’utilisation du feu. On peut également parler de l'outillage simple ou encore de traces d’activités beaucoup plus sophistiquées.
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Il est parfois possible de trouver des outillages très élaborés qui supposent une technique complexe, des manifestations artistiques ou culturelles qui ne laisse évidemment aucune incertitude quant aux auteurs qui étaient des hommes déjà proches de nous...
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Comment classer un fossile dans la lignée humaine
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Deux principes simples (dont l’application n’est pas toujours évidente) peuvent etre retenus; Premièrement, tout fossile présentant au moins un des caractères dérivés anatomiques propres à la lignée humaine est à classer dans la lignée humaine. Ensuite en ce qui concerne les traces d'activités : toute trace fossile d’une activité culturelle est considérée comme l’oeuvre d’un représentant de la lignée humaine.
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Les critères d’appartenance à la lignée humaine sont donc d’une part les caractères liés à la station bipède, au développement du volume crânien (et du cerveau), à la régression de la face et de l’appareil masticateur, et d’autre part les traces fossiles d’une activité culturelle. On admet que tout fossile présentant au moins un de ces caratères dérivés appartient à la lignée humaine.
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