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Sciences
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 L’histoire des parfums
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Sous la forme d'onguent, de baumes, de pommades, d'encens, d'eaux ou encore d'huiles, les parfums sont présents dans la vie des hommes depuis des époques très anciennes…
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Le terme parfum est dérivé du latin perfumum, qui signifie littéralement par la fumée.
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Il désigne en fait la fumée odorante qui se dégageait des résines brûlées lors des rites votifs.
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Les parfums et les anciennes civilisations
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Dès qu'il n'a plus été pressé par les nécessités immédiates de la vie matérielles, l'homme a aimé se parfumer, comme il a aimé se parer. Aussi l'histoire des parfums remonte t elle à celle des anciennes civilisations, et la mythologie elle même y fait allusion: c'est, dit-elle, d'un baiser de cupidon qu'est naît le parfum d'une rose.
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C'est en Orient sans doutes que parurent les premiers parfums. Les morts égyptiens étaient parfumés lors de leur embaumement; l'usage des parfums pour les morts, fit naître aux vivants l'idée de les employer pour la sensualité. Les femmes chez les Hébreux les prodiguaient sur elles en temps de noces; les femmes en Egypte portaient des sachets de résine odorante dans les plis de leurs vêtements. L'hygiène avait une grande importance pour les égyptiens: ils pensaient ainsi purifier leur corps, et par conséquent leur esprit. Le parfum était utilisé sous diverses formes : onguent, baume, pommade, encens, eau ou encore huile parfumée.
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L'usage des parfums chez les grecs et les Romains
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En Grèce, on parfumait à l'essence de violette, de thym, de menthe, etc., les huiles et onguents dont les hommes se frottait le corps pour la palestre, un terrain de sport à ciel ouvert de forme carré et entourée de murs. L'emploi des parfums était si répandu que Solon du en interdire l'usage par une loi.
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Chez les Romains, hommes et femmes se parfumaient, les maisons des riches étaient embaumées par la fumées des cassolettes, par des urnes remplies de fleurs séchées; les délicats remplissaient leur coussins de pétales de roses.
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La corporation des parfumeurs à Capoue
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A Capoue, fondée par les Etrusques au IXème siècle avant JC et qui fut la ville plus grande et la plus riche de l’ancienne Italie, la corporation des parfumeurs occupait une rue entière. La ville, qui à l’époque romaine, fut reliée à Rome par la voie Appienne (312 avant JC) et connu la révolte du gladiateur Spartacus, fut punie pour avoir soutenu Hannibal.
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La privation de la citoyenneté marqua le début du déclin de la ville. En 456 elle fut pillée par les Barbares et, plus tard par les Sarrasins. Les successions d’invasions firent disparaître d'Occident, avec bien d'autres usages, celui des parfums, qui ne réapparut qu'au temps des croisés, séduits par cet artifice oriental.
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Les parfums au Moyen Age
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Au début du Moyen Age, l'usage des parfums commence à régresser à cause de la farouche désapprobation de l'église par rapport à leur utilisation. Mais la France découvre alors les techniques de distillations avec les Arabes qui ramènent l'alambic.
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De plus les Croisades favorisent les échanges et l'importation d'essences et de substances tel que le musc, le santal, ou encore l'ambre... Le parfum fait alors partie de l'hygiène et de la toilette. On croit même à ses vertus médicinales. Ce sont donc les herboristes et les apothicaires qui vendent épices et arômes.
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La Renaissance et les techniques du parfum
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La Renaissance améliorera considérablement les techniques relatives au parfum. Dans un premier temps avec la chimie, ensuite avec l'invention de l'imprimerie qui permet alors l'édition et la circulation des ouvrages techniques. On découvre aussi le Nouveau Monde d'où les explorateurs ramènent de nouvelles matières premières comme la vanille, le poivre, le tabac, le café…
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Mais, alors que le parfum est de plus en plus utilisé, c'est de façon contradictoire que l'on voit l'hygiène reculer. On utilise beaucoup moins le parfum pour la toilette, que pour masquer les odeurs. On le retrouve donc partout, et sur beaucoup d'objets divers et variés : les éventails, les gants, les masques de velours... C'est grâce à ce développement du parfum, qu'à la fin du XVIème siècle, la ville de Grasse devient la Capitale du Parfum.
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Les philtres d'amours
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Les alchimistes du Moyen Age et de la Renaissance exercent leur savoir sur la composition de subtils parfums, employés comme philtres d'amour ou de mort et dont, dit-on, Catherine de Médicis usa pour sa politique. Et Louis XV, quant à lui, exigeait que l'on changeât chaque jour les parfums vaporisés dans ses appartements.
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La fin du XIXème siècle voit la naissance de la parfumerie moderne. C'est à cette époque qu'apparaît une véritable industrie du parfum. De plus en plus, les progrès de la chimie ajoutent à la gamme des essences synthétiques, et certains parfums ne sont pas que les sous-produits de la distillation des pétroles...
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Le parfum et la mode
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La chimie aussi progresse considérablement et nous donne les premiers produits de synthèse. Les parfums deviennent de plus en plus élaborés, avec des senteurs nouvelles, fleuries, ou recréées grâce aux produits de synthèses. On attache alors de plus en plus d'importance au flacon et au boîtage. Le commerce s'organise et s'amplifie.
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Aujourd'hui l'industrie du parfum a une place importante dans notre société. Il existe une grande variété de senteurs et chacun peut trouver son bonheur. Le parfum est devenu un signe de mode, de séduction, de nouveauté et d'originalité.
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